INDIEPOPROCK

En 2020, Saffron Eyes sortait un Ep, « Pursue a Less Miserable Life » , véritable bijou qui tourne encore sur la platine.

« Smile Until It Hurts », premier album du super groupe stéphanois, enfonce le clou et s’impose comme un classique instantané, qui va briller longtemps dans la galaxie indie-rock. On y retrouve la même tension, le même sens mélodique et la même énergie renversante. A cheval entre power-pop à l’efficacité immédiate et post-punk à la froide martialité. Saffron Eyes cultive le chaud et le froid, la séduction et la brutalité, avec une maîtrise qui force le respect.

Difficile de ne pas contenir son enthousiasme face à un groupe qui rappelle furieusement la cultissime formation britannique Salad. Notamment son album « Drink Me ». Mais Saffron Eyes a bien d’autres cordes à son arc. Et nourrit aussi sa musique de toute la scène alternative américaine des années 90, comme du post-punk de Magazine. Avec cette touche si singulière, une élégance qui n’appartient qu’à eux.

Aussi bien armé, Saffron Eyes renverse tout sur son passage, et s’impose comme l’une des meilleures formations indépendantes en activité en France. En 10 chansons, toutes absolument parfaites, elle érige un son racé, composé au cordeau et porté par le chant habité de Raymonde Howard. « Smile Until It Hurts » apparaît ainsi comme la quintessence d’un post-punk définitivement indémodable.
Yan Kouton

EXIT MUSIC

Pourquoi aller chercher ailleurs ce que l’on trouve à Saint-Étienne ? La perfection power pop à l’état pur. Ou bien le pinacle de l’indie rock, selon comment on range ses étiquettes. La mélodie absolue. Simple mais étincelante. Celle qui tue et refuse de sortir de la caboche des jours durant, on la tient à portée de main avec Saffron Eyes. Les Stéphanois avaient fait bien plus qu’impressionner avec Pursue A Less Miserable Life, un premier disque qui, je ne sais pas chez vous, mais sur ma platine avait tourné tourné tourné, en toute saison et bien au-delà de 2020. Trois ans plus tard, avec Smile Until It Hurts, Saffron Eyes fait bien mieux que simplement confirmer. Il nous livre un album encore plus revigorant, intelligent, drôle, frais, léger, touchant et profondément sérieux. Les dix nouvelles chansons sélectionnées ici ont une fois de plus le don d’être simultanément immédiates, faciles d’écoute, cérébrales et riches d’idées. Elles sont ficelées avec une telle justesse que l’addiction sera inévitable et que jamais, ô grand jamais, il ne sera possible d’un jour s’en lasser. Saffron Eyes n’a aucunement besoin d’être comparé à qui que ce soit, mais si vous repensez aux compositions éternelles des Nerves ou de certaines de celles des Feelies de la période post-Crazy Rhythms au cours de l’écoute de Smile Until It Hurts – ou bien à un riff de Hole sur “Love Is A Shed” – , cela n’aura rien d’anormal. Le travail d’orfèvrerie est ici similaire. Tout est minutieusement agencé afin que l’auditeur prenne un plaisir maximal et s’abandonne entièrement. Le jeu de guitare est d’une subtilité effarante, la basse, inflexible, se tient droite et fière, la batterie se fait parfois invisible – la discrétion, dans ce style où il fait bon de ne jamais en rajouter, est le meilleur des atouts – et le chant… le chant… ah ce chant ! Ce putain de chant, on le connaît déjà depuis de longues années ! C’est celui de Raymonde Howard – Laetitia, à la ville -, qui avec Saffron Eyes laisse sa guitare dans son étui et ses pédales de loop au placard. Les mains libres, elle nous fait fondre à chaque mot prononcé. Laetitia, aussi bien que son alter ego Raymonde, possède certes une voix sexy as fuck – et elle le sait, sans pourtant en abuser – mais également un talent pas possible dès qu’il s’agit de s’adonner à l’écriture de paroles. Rassurez-vous, on ne les passera pas ici au crible pour une étude de texte approfondie, mais maîtriser aussi bien la langue anglaise et l’accent (so british) est tellement rare dans notre scène frenchy (but chic!), que ne pas le souligner serait un acte criminel. La somme de tous ces éléments, ou plutôt ce mariage quadrilatéral, crée un sentiment inhabituel. On jurerait que chaque musicien, altruiste, ne joue que dans le but de mettre en valeur les trois autres ; oui, le chant est inclus en tant qu’instrument, toujours. Un véritable jeu d’équipe, en somme, et du beau jeu, du très beau jeu collectif ! Avec comme résultat une musique exaltante que l’on vous recommandera d’écouter en bagnole, au boulot, en ville, dans la nature, à la plage, dans les transports en commun, à la maison. Seul ou entre amis. Elle est idéale pour danser, rêvasser, bouquiner, écrire, batifoler, prendre une douche, dormir, faire la vaisselle, le linge, le ménage, du vélo ou du tricot. On pourra aussi éventuellement l’écouter juste pour l’écouter, et laisser tomber tout ce que l’on a à faire, pendant 30 minutes de plénitude véritable.

Ce qui pourra rendre Saffron Eyes encore plus enivrant, c’est d’offrir à peu près à n’importe qui la faculté de tomber raide dingue d’un groupe qui évolue dans un genre musical dont on n’a potentiellement rien à cirer – ce qui est le cas de l’auteur de ces lignes, qui vient tout juste de dévorer un live pétaradant de Big Black et qui, sans transition, va enchaîner Smile Until It Hurts avec le brutal Objects Without Pain de Great Falls. Si votre truc à vous est donc Today Is The Day, Dazzling Killmen ou Don Caballero, mais que votre queue frétille dès que le nom de Juliana Hatfield est suggéré, il y a de fortes chances pour que vous vous souveniez d’être également muni d’un cœur. Car tout ce que ces quatre Stéphanois veulent, en définitive, c’est un peu d’amour (regardez donc ci-dessous).
Bil Nextclues

FROGGY’S DELIGHT

Je pourrais être accusé de copinage, tant les liens entre Froggy’s Delight et Saffron Eyes sont importants. Je dis toujours que je n’aime pas perdre une minute de temps à présenter un groupe que je déteste alors que je veux passer une heure à présenter un groupe que j’aime. C’est le cas pour Saffron Eyes.

J’avais déjà beaucoup aimé leur EP sorti en 2020 : Pursue a less miserable life. J’ai eu le plaisir de les voir en concert cette année à Saint-Etienne et j’avais hâte de découvrir leur album Smile until it hurts à la pochette aussi belle que surprenante. Ils nous ont proposé un clip pour le titre « All I want (is a little love from you) » où on retrouve leur univers fait d’humour alors que le titre n’est pas aussi léger que pourrait le laisser paraître le clip.

Musicalement, cet album est bien évidemment influencé par les groupes qu’ils aiment allant des Pixies à Fugazi en passant par Wet Leg ou The Cramps et The Gun Club. Des influences multiples associées aux différents groupes dans lesquels ils jouent : Raymonde Howard, Le Parti ou Thomas W. C’est une pop rock énergique et il me semble que les basses sont cette fois plus présentes. Les textes abordent des sentiments forts : sourire par devant et coups dans le dos, des ruptures à l’amiable et des menaces sourdes. Ils n’en font pas des caisses et nous entraînent en 10 titres et 26 minutes dans un tourbillon jouissif.

Leur pochette est formidable. L’album a été enregistré par Ives Grimonprez au studio Appertte à Saint-Etienne bien sûr. Le quatuor stéphanois joue à Paris le 26 octobre, le 27 à Metz et le 9 novembre à Lyon, au Trokson et je vous conseille de les voir sur scène, l’énergie de Laetitia est communicative.
Coco Lys

POSITIVE RAGE

Le gang stéphanois avait fait les présentations en 2020 avec un premier disque ep d’une vingtaine de minutes, « pursue a less misérable Life ». Ils reviennent donc en 2023, avec les mêmes ingrédients, pour un long format particulièrement soigné. A nouveau on sent les racines punk, mods et post-punk des membres, avec cet aspect mélodique typiquement stéphanois. Mais avec Saffron Eyes, on travaille l’orfèvre, façon indie-pop. La guitare notamment est d’une beauté époustouflante, passant tour à tour d’arpèges merveilleux à de grands riffs mods (et je ne parle pas de ce son de larsen sur l’intro de « Run the City » !). La basse n’est pas en reste quand elle mène la danse comme sur « All i want (is a little love from you) ». Bien entendu, il est difficile de parler d’un nouvel album de Saffron Eyes sans mentionner le chant de Laetitia, aussi connue sous le pseudonyme de Raymonde Howard, mixé très en avant. Elle apporte une vraie personnalité au groupe, en s’émancipant complètement des codes du genre. Là où nous aurions pu attendre un chant punk, voir post-punk, Laetitia fait du Raymonde Howard. Et là encore, elle semble parfaitement à son aise. On notera d’ailleurs sur cet album une façon de chanter nouvelle sur « Run the City », que je trouve particulièrement réussie.

A l’écoute de ce « Smille until it hurts » (bien symbolisé par le sourire charmeur de la pochette), les experts croiseront sans doute les fantômes des Feelies, des Buzzcocks, de Fugazi, ou des Who… et bien entendu de Raymonde Howard (et du Parti dans lequel jouait le bassiste). Et pourtant vous reconnaitrez Saffron Eyes dans n’importe quel Blind Test. La marque des grands.
Mathieu

DES CENDRES À LA CAVE

On reste autour de Metz, pas vraiment là où se situe Saffron Eyes qui vient de Saint-Etienne mais comme l’album sort (entre autres) chez Specific Recordings, je le raccroche au précédent. Bon, évidemment, rien à voir mais peut-être quand même le même élan de vie. C’est bien simple, Smile Until It Hurts est un enchantement (tout comme leur précédent, l’inusable Pursue A Less Miserable Life). Du premier au dernier morceau, les poils restent au garde à vous. Pourtant, rien d’absolument renversant ou de drastiquement incroyable, juste une collection de chansons qui touchent juste en permanence, tout à la fois vives (on y retrouve quelque chose des embruns américains) et renfrognées (il y a des gros bouts de spleen insulaire là-dedans). La voix de Laëtitia Fournier (aka Raymonde Howard, c’est elle qui écrit et chante tous les textes, Cédric Ampilhac, Cyril Braga et Thomas W. complètent le line-up) bataille avec des arrangements tour à tour véloces et ténues et le tout dessine un genre de post-punk qui aime l’indie-rock, le surf, la pop (à moins que ça ne soit l’inverse) et encapsule le soleil dans le brouillard pour créer une étrange luminosité. Ça éclaire mais pas vraiment, on distingue les choses mais pas complètement, comme une mise au point impossible.
Tous ces shananana, tous ces chœurs entêtants, la grande urgence et la nervosité se confrontent à des élans plus moribonds. Des titres par ailleurs véloces comme Get Out Of My Head !, Take A Hammer, Consuela ! ou Run The City ont un truc légèrement désespéré contenu en creux (« A new generation of leaders approaching/(They) believe in Huawei and terrorism » par exemple) et ça procure un effet bœuf. Le genre de disque qu’on peut écouter en boucle une bonne partie de la journée : c’est simple mais aussi très compliqué, ça avance droit devant mais ça louvoie en même temps, c’est très pop mais aussi recouvert d’échardes qui griffent l’épiderme, ça n’a l’air de rien et c’est énorme.
Inutile de détailler les morceaux, tous, absolument tous, accrochent d’une manière ou d’une autre (chez Saffron Eyes, on sait écrire et composer) et se font une place illico dans l’encéphale qui n’arrive pas à s’en débarrasser.
Et je me dis, une fois n’est pas coutume, que le titre est vraiment très bien trouvé : un beau sourire qui, au final et sans qu’on l’ait vu venir, se transforme en uppercut.
leoluce

FANZINE CAFZIC N°86 – Décembre 2023

Ca commence par un petit morceau poppy vraiment sympa, « Not the end », la voix de Lætitia mise en avant, chouette morceau dansant, vif, tournoyant, une basse pétillante que l’on retrouvera tout au long du disque, plaisir assuré. « All i want (is a little love from you) » part sur un même principe avec un peu plus d’exotisme et de couleurs. « Sympathy for the losers » lui se construit de manière répétitive donc plus il n’en est que plus envoûtant, hypnotique porté par les mots, le timbre, la guitare. « Get out of my head » est le quatrième de cordée de ce combo stéphanois, plutôt noisy pop ici. « Take a hammer, Consuela ! » offre un début énigmatique, nouveau jeu de guitare, de la variation depuis le début de l’album, mixage parfait, de la place et de l’importance accordée à tous, j’aime, refrain péchu, côté garage, on se rapproche de la crypte, un peu de Teyssot-Gay dans l’intensité des cordes. « Tied up to the thread you’re weaving around me » lui pose le disque pour quelques instant, humeur musicale vagabonde, songeuse, guitare sensuelle. « Run the city » remet Lætitia en selle, on appréciera l’accent au passage, anglais maîtrisé dans le timbre, mais je vous laisse traduire ! On notera aussi que jamais Saffron Eyes ne hausse vraiment le ton de manière intempestive, cela reste toujours léger même quand l’électrique met un peu les voiles. « Boredom as a game », « Nothing personal » (je l’aime bien aussi celui-là !) et « Love is a shed » qui rappellent « All I want » clôturent un album qui s’avère bien ancré dans les années 90, une fraîcheur plutôt anglaise, mes années étudiantes, mes années Inrocks sur France Inter. Vraiment chouette au final mais tout en contrôle ce qui lui donne un aspect légèrement décalé et toujours inventif.

Interview du groupe avec l’émission Sans cible sur la radio Férarock de Saint Etienne Radio Dio.

Smile until it hurts parmi les découvertes du réseau Férarock et classé 88ème dans la Féraliste du mois d’octobre !